私の実家はトイプードルを２匹飼っています。

現在実家暮らしでないのですが先日実家に帰ったときに、久しぶりに会った愛犬と一緒にお散歩をしようと思い外を出ました。

久しぶりの実家だったので、少し地元の様子を見ようと思い遠回りして散歩をしていたのですが…交差点をまがろうとした瞬間にピタッと止まっていくら引っ張ってもおしりを地面に付けながら一生懸命抵抗していました。

以前にそのルートで散歩をしたときにはそんなことがなかったので、疲れてしまったのかと思い私は愛犬とともに家に戻りました。

家に戻り、親に愛犬が交差点から急に動かなくなったという話をしたら、もしかしたら一か月前に行った動物病院の道を覚えているのかな・・・という話になりました。

うちの犬は１か月前に歯茎が炎症し、鼻から血がでてしまったので病院に行ったとのことでした。

しかし１か月も経っているし、その交差点から動物病院までは徒歩7分以上もあるのに覚えているものなのか・・・と疑問になり親と一緒に調べました。

私としては、犬の記憶力というものは10秒もたてば忘れる。なんて聞いたことがあったので、どこまで覚えているものなのか疑問に思いました。

しかし調べていると、犬は飼い主に褒められり嬉しかった事、怒られて悲しい思いをした事、怖かった出来事、嫌な体験をしたことを人間が思っている以上に理解し吸収しているということがわかりました。

出逢った人や行ったことのある場所をよく覚えていて、それは「犬の嗅覚」に関係していて過去の出来事とその時に嗅いだ匂いから、記憶しているそうです。
だから何度も嫌な目に遭った人には会うたびに吠えたりするんだと思いました。

そして特にトイプードルの記憶力はほかの犬と違うようです。

人間の場合は、記憶の維持時間は数十秒から数ヵ月とされていますが、最近ではトイプードルの記憶の維持時間が最長２年という研究結果もでているようです。

トイプードルはもちろん、犬の記憶メカニズムとして正確な時間は犬にしかわかりませんが、一般的には１０〜２０秒とされていて、愛犬がイタズラをしたとしても、１分前にしたイタズラは忘れてしまっているということになります。

私はイタズラをした愛犬に対して叱るかもしれませんが、私たち人間が持っている記憶力の持続時間を基本に考えて叱っても愛犬からしたら、なんで怒っているの？何かしたのかな？・・・となってしまうということです。

なので、イタズラをしてしまった愛犬はなぜ私が怒っているのかがわかりません。

しかし、連想記憶として何度も嫌な目にあったり、1度の経験がとても恐怖や辛い想いをした出来事は忘れないのです。

家の鍵を持ったり、コートを着たりすると急いで私のもとへ来て飛び乗ろうとします。

リードやバッグを持つのはお散歩に連れて行ってくれるとき、などのように、愛犬の目の前で起きていることから以前に起きたことを連想していたんだということがわかりました。

犬は10秒前に起きた出来事は覚えていない等記憶力があまり良くないと言われていますが、実際はそんなこともないんだと思いました。

動物病院で感じた恐怖やストレスを、その交差点に近づくたびに思い出させてしまっていたのだとおもうととても申し訳ない気持ちになりました。

どうせ怒られても覚えてないんだから・・・と思っていましたが、いつも怒っていたり嫌な目にあったことはちゃんと覚えているのだと思うと、何かあるたびに怒りすぎたなと反省しました。

愛犬のために、なるべく多くの時間を一緒に楽しみ、愛犬との思い出作りに色々な場所を散策してあげたいなと思いました。

お散歩も交差点に行くたびに嫌な思い出を思い出させてしまうのではなく、いろんな新しいコースにして楽しい思い出を作っていったり、新鮮な景色や新鮮な匂いで楽しいと思ってくれるようにできればいいです。

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