我が家の犬は3歳の時に譲渡先から引き受け、一緒に暮らすようになりました。

虐待を受けていた可能性があるという子でしたので、いつも目線を下にし、落ち着かない様子で大変大人しく、じっとしているような子でした。

毛や爪も伸び放題でお手入れされておらず、他人に恐怖心を抱く可能性もあるとのことでしたので、私が自分でお手入れやトリミングを勉強し、いざお手入れすることになりました。

ブラッシングし、あちらこちらにできた毛玉をハサミで切るところまでは良かったのですが、足先の毛を切ろうとすると、足をひゅっと引っ込めてしまい、大変嫌がりなかなか切らせてくれません。

動かないよう、怪我しないよう押さえては素早く切るというのを繰り返していると、犬が視線を外し、犬自身の口の周りをペロペロと舐め始めました。

足の毛を切る間、これを何度も繰り返します。

そして最後に大あくび。

足を引っ込め、私が押さえ、犬が自身の口の周りをペロペロと舐めて、切り終わる頃に大あくび。

これを4本の足全てで繰り返しました。

この仕草は何だろう、何か意味があるのか、口に違和感があるのか、色々と疑問に思い、調べてみました。

参考動画：【落ち着きのない犬】

私自身犬を飼うのは2頭目でしたが、この犬は虐待されていた可能性もあることから、どうしたら安心させられるのかと犬についてのことを色々と調べました。

その中で勉強になったのが、犬の仕草についてのことでした。

犬は本来群れで生活していた習性があり、犬同士のトラブルを避けることから、犬同士の会話ツールを持っているということです。

これをカーミングシグナルといいます。

誰でも知っているのは、犬が尻尾を振ることでしょう。

嬉しい時、喜んでいる時、はしゃいでいる時良く尻尾を振りますね。

また実は警戒している時や威嚇している時も、尻尾の振り方を変えて、知らせていることもあるんです。

そういった犬同士の伝達方法カーミングシグナルですが、犬自身の口の周りをペロペロと舐めるという行動にも意味があったのです。

犬同士が同じ空間に居る時や、外でばったり犬同士が出会った時、尻尾を振りゆっくりと横から半円を描くように近づく姿を見かけることがあります。

これもカーミングシグナルで、友好的な合図、貴方に敵意はないよという意味があります。

また、これと反し正面から向かってくる威圧的、強気な犬に対し、視線を外し下を向き、横目でチラチラと相手を見る姿も見られます。

これは相手に不安を知らせている意味があります。

そんなに急に近づいて来たら怖いよ、ゆっくり来てよ、不安を感じるよという意味です。

これと同じような不安を伝える意味として、目線を外すというのがあります。

我が家の犬は、足の毛を切る時、目線を外し、まず不安を伝えていたのです。

そして犬自身の口の周りをペロペロと舐めるというものですが、これは不安を感じた時、自らを安心させよう、不安を取り除こう、落ち着こうという心理が働き、口の周りをペロペロと舐め、自身でその場の不安を鎮めている行動なのだそうです。

ですから、我が家の犬は、足の毛を切ることに不安を感じ、自らその不安を取り除くために落ち着こうとしていたのですね。

そして最後の大あくびの意味ですが、これも自身が落ち着こうとする行動、または相手に落ち着いてよと伝える行動なのだそうです。

とにかく、落ち着きたかった、そしてその不安を飼い主に伝えたかったのですね。

このように、犬には相手に伝えるための伝達方法としてカーミングシグナルという形で表現しているのです。

我が家の犬が目線を外し、自身の口の周りをペロペロと舐めることの意味がようやく理解できたので、注意してみていると、毛を切る時以外でもその行動をしていることがあることに気づきました。

その行動を見た時には、こちらも同じように目線を外し、大あくびをしてみることにしました。

我が家の犬は、不安を取り除くために目線を外し、口の周りをペロペロとしているのですが、私は我が家の犬に、大丈夫だよ、落ち着いてという意味でそれを使うことにしたのです。

それに加え、ゆったりとした行動をとり、落ち着いた声で話しかけるようにしました。

こうすることで、犬は飼い主から大丈夫なんだというシグナルを受け取り、飼い主のゆったりとした行動に安心を抱くそうなのです。

家族全員で1か月徹底したところ、不安だよと伝えるカーミングシグナルは激減しました。

足の毛を切る時も最初は大丈夫かなというような顔をするものの、口の周りをペロペロとはしなくなり、目線を外しただけで、さあどうぞと毛を切らせてくれるようになりました。

ペットとして可愛がるだけでなく、そのペット自体の習性や行動などを、まずは知ることが大切だと感じました。

気になる行動を何度も見かけたり、同じ場面で繰り返しその行動をするようであれば、その意味を学び、そのペットに合った伝達方法で伝えてあげるのも必要かもしれません。

そして何より、飼い主自身が落ち着いて対応することで安心感を与えられるのではないかと思います。

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