私の飼っている犬はとても臆病なのですが、ごくまれにそばに寄ってきて話を聞いてくれる時があります。

そんな時は伝わるわけもないのですが、適当に話しかけています。

そうして話していると、時折うちの犬は首をかしげます。

それがまた人間と話している時のようなしぐさなので、「それってどういうこと？」と犬が問いかけているように思えておもしろく感じます。

ですが、犬なので話の意味を理解しているわけもありません。

ただ、大きい声で話しかけてあげると、首をかしげることが少ないです。

友人に聞いてみると、どうやらうちの犬だけでなく他の犬も同じように首をかしげることがあるようでした。

うちの犬は小さな声で話しかけると首をかしげるのですが、友人の犬はなにを話しかけても首をかしげるようでした。

犬が首をかしげることにどんな意味があるのか、調べてみました。

参考動画：何故か　首をかしげる犬

犬が首をかしげるしぐさは、聞き取れない音域を聞き取ろうとしておこなうしぐさのようです。

首をかしげることによって、耳の角度を変え、その音をどうにか聞き取ろうとしています。

犬はもともと群れで行動する生き物であり、離れた位置で遠吠えを聞き取ろうとします。

その際に鳴き声が仲間であるか敵であるか、首をかしげて判別していたようです。

耳の角度を変えることによって、右耳と左耳から聴こえる音のバランス・音量を調整し、どのような声質なのかを調べています。

決して「どういうこと？」と尋ねているわけではないようです。

しかし、首をかしげるしぐさが病気のシグナルに繋がることもあります。

それに多いのが「外耳炎」や「神経障害」、「平衡機能」です。

首をかしげる行為は「斜頚」といわれ、犬に斜頚があらわれると神経系の障害を患っている可能性もあるようです。

くわしくは犬の耳にある三半規管に障害を受けている可能性があります。

ただ、そのような障害がある場合、斜頚の他に眼振という、向いている方向とは別に眼球が違う方向に向いている症状が現れ、ふらふらと歩行がおぼつかなくなります。

斜頚と眼振の症状が合わせて現れると病気のシグナルかもしれません。

また、斜頚をずっと続けている場合は首にケガをしていたり、頚椎に何らかの障害が見られるかのうせいがあります。

頚椎の異常は見て分かるものではないので、斜頚は最も重要なシグナルです。

首をかしげるしぐさは私も癒されますが、大変な病気につながる可能性もあると知ってから、少しだけ首を触ってあげるようにしています。

今後は首をかしげたら首を触ってあげるようにしました。

首を触っても痛がりはしないので、それが確認できれば今までと同じように声を大きくして話しかけてあげるようにしています。

加えて、私の声に対してではなく外の音を聞き取ろうとしているのかもしれないので、周りの音が大きい時には話しかけないようにし、犬が十分に音を聞き取れるようにしてあげています。

ただ、首をかしげた時に私が可愛いと思ってたくさんおやつをあげていたので、犬自身、味をしめているように感じます。

犬も学習能力が高いといわれているので、これからは首をかしげてもおやつをあげすぎないようにして、きちんと「おて」や「おすわり」をこなした時におやつをあげてきちんとした躾を行いたいと思いました。

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