私は3歳になるオスの柴犬を飼っています。名前はケンと言います。

ケンは普段温厚で、とても人なつこく、私にもとてもよくなついています。

これは私がケンを散歩に連れていった時のことなのですが、公園で他の犬（近所の方が飼っているメスのチワワです）とすれ違ったとき、何回か吠えた後、とても気になるしぐさをしていました。

そのままハアハア息をしながら、鼻先をしきりに舐めるのです。

特にけんかをするとかではなく、ただ鼻を舐めるだけです。

また、これとは別に、朝眠りから覚めて起きた時に、しきりに鼻を舐めることがあります。

昼寝から起きた時にも同じようにしきりに舐めています。

犬が鼻を舐めるのには、なにか特別な意味があるのかな？と気になりましたが、その意味が分からずモヤモヤしたので調べてみました。

まず、起きてすぐに犬が鼻先を舐めるのは、さあ、これから活動を始めるぞ、という始動の合図です。

普段の犬の鼻先は、健康な犬であれば、起きているときは常に濡れています。

これは、犬の涙腺と鼻先がつながっているために、微量の涙が涙腺から鼻先に伝わり、つねに鼻先を濡れた状態にしているためです。

鼻先が濡れていることによって、いろいろな細かい匂いの分子をキャッチしやすくなるのです。

犬の嗅覚は非常に鋭く、いろいろな情報を嗅覚からゲットすることによって、周りの状況などをキャッチしています。

ですから、寝ている間に乾いていた鼻を起きた瞬間に舐めて濡らすことは、さあ起きて活動を始めるぞ、という合図なのです。

起きているのに鼻先が乾いていて、鼻先をしきりに舐めるのは、病気や体調不良によって鼻先を潤すことができず、情報キャッチのために重要な嗅覚を使うことができないため、自分で濡らしているということです。

それとは逆に、鼻水が過剰に出ている、という可能性もあります。

また、公園で他の犬とすれ違ったり、どこか普段とは違う環境にいるときなどに、犬がしきりに自分の鼻をなめるしぐさ、これは上記のケースとは違い、自分を必死に落ち着かそうとしているのです。

また、自分を落ち着かせるだけでなく、相手の犬に落ち着いてほしいという意味のしぐさでもあります。

つまり、なにか興奮する要素があって、そこから自分や相手の犬をなだめているのです。

眠っている状態から起きた時に鼻をなめるしぐさ、これの場合、ごく健康な始動の合図ですので、なんの問題もありません。

特に何かをするという必要はないでしょう。

次に、もし起きているときに鼻先が乾いていたり、逆に鼻水がでていて、しきりに鼻先をなめているケース。

これらはどちらも病気や体調不良の可能性がありますので、獣医さんに連れて言って診てもらいましょう。

そして、近所の犬とすれ違ったり、普段と違う環境におかれたときなどに、しきりに鼻を舐めているとき。

これは興奮している自分を落ち着かせようとしているサインですので、飼い主さんは「大丈夫、大丈夫だよ」など、優しく言葉をかけながら撫でてあげて、犬をより安心させてあげるといいでしょう。

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